Nothing สตาร์ทอัพสมาร์ทโฟน ประกาศในวันนี้ว่า บริษัทได้ปิดการระดมทุนรอบ Series C มูลค่า 200 ล้านดอลลาร์ ซึ่งนำโดยบริษัทจัดการลงทุน Tiger Global ด้วยการระดมทุนรอบนี้ บริษัทอิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภคแห่งนี้จึงมีมูลค่าประเมินอยู่ที่ 1.3 พันล้านดอลลาร์
นักลงทุนรายอื่นในรอบนี้ รวมถึงผู้สนับสนุนเดิม (existing backers) เช่น บริษัทร่วมลงทุน (venture outfits) อย่าง GV, Highland Europe, EQT, Latitude, I2BF และ Tapestry บริษัทซึ่งก่อตั้งโดย Carl Pei—ผู้ซึ่งก่อนหน้านี้ร่วมก่อตั้ง OnePlus ผู้ผลิตสมาร์ทโฟนสัญชาติจีน ที่เป็นที่รู้จักในด้านอุปกรณ์ประสิทธิภาพสูงในราคาที่แข่งขันได ยังได้รับการสนับสนุนเชิงกลยุทธ์ใหม่จาก Nikhil Kamath และ Qualcomm Ventures เงินทุนใหม่นี้ทำให้เงินทุนทั้งหมดของ Nothing อยู่ที่กว่า 450 ล้านดอลลาร์
“Carl และทีมงานที่ Nothing กำลังจินตนาการถึงฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ใหม่ โดยมีการซ้อนทับของ AI (an AI overlay) เพื่อวางตำแหน่งผลิตภัณฑ์ของพวกเขาสำหรับยุคต่อไปของเทคโนโลยีส่วนบุคคล เราตื่นเต้นที่ได้เป็นพันธมิตรกับทีมที่ยอดเยี่ยมนี้ ในขณะที่พวกเขากำลังบุกเบิกประสบการณ์ AI-native” Matt Watcher หุ้นส่วนของ Tiger Global กล่าวในแถลงการณ์
บริษัทกล่าวว่าจะเปิดรอบการระดมทุนจากชุมชน (community funding) อีกรอบเร็วๆ นี้ ในรอบการระดมทุนจากชุมชนครั้งก่อนๆ บริษัทระดมทุนได้ทั้งหมด 11.5 ล้านดอลลาร์
บริษัทได้เดิมพันกับความแตกต่างด้านการออกแบบ (design differentiation) มาโดยตลอด และมันก็ตอบสนองสตาร์ทอัพได้เป็นอย่างดี Nothing ระบุว่าบริษัททำยอดขายรวมได้กว่า 1 พันล้านดอลลาร์เมื่อต้นปีนี้ นักลงทุนรายแรกๆ ในสตาร์ทอัพรายนี้บอกกับ TechCrunch ว่าพวกเขาพอใจกับเส้นทางการเติบโต (growth trajectory) ของบริษัทและหนทางสู่การทำกำไร (road to profitability)
สตาร์ทอัพกล่าวว่า จนถึงจุดนี้ บริษัทได้ใช้เวลาในการสร้างห่วงโซ่อุปทานและโครงสร้างพื้นฐานเพื่อเปิดตัวผลิตภัณฑ์ภายในไม่กี่เดือนและจัดส่งไปทั่วโลก ที่น่าสังเกตคือ Phone (3) ที่เพิ่งเปิดตัวไป ซึ่งนำเสนอสุนทรียศาสตร์การออกแบบโปร่งใสอันเป็นเอกลักษณ์ของบริษัทและอินเทอร์เฟซผู้ใช้ที่ไม่เหมือนใคร เป็นโทรศัพท์รุ่นที่สองของบริษัทเท่านั้นที่ได้รับการจัดจำหน่ายทั่วไป (general distribution) ในสหรัฐอเมริกา
Nothing มีส่วนแบ่งการตลาดทั่วโลกน้อยกว่า 1% แต่ในอินเดีย ซึ่งเป็นตลาดที่ใหญ่ที่สุด บริษัทสามารถคว้าส่วนแบ่งได้ 2% ตามข้อมูลจากบริษัทวิเคราะห์ IDC บริษัทได้จัดส่งสินค้าไปแล้ว 5.1 ล้านเครื่องจนถึงปัจจุบัน โดยบริษัทจัดส่งมากกว่าหนึ่งล้านเครื่องเฉพาะในไตรมาสที่ 2 ปี 2025 IDC กล่าวว่าการขยายตัวทั่วโลกเป็นไปอย่างเชื่องช้า เนื่องจาก 80% ของยูนิตยังคงขายอยู่ในเอเชีย
Pei กล่าวว่าเขาต้องการกำหนดเป้าหมายแบรนด์ของเขาไปยังผู้ใช้รุ่นต่อไป ที่อาจแสวงหาทางเลือกอื่นนอกเหนือจากแบรนด์เจ้าตลาดเดิม (incumbents)
“วิธีที่เราสร้างความแตกต่างให้กับแบรนด์ของเราและสร้างความแตกต่างให้กับผลิตภัณฑ์ของเรานั้น กำลังโดนใจ (resonating) กลุ่มผู้บริโภคของเราจริงๆ เรากำลังมุ่งเป้าไปที่คนรุ่นต่อไป พวกเขาสนใจในเทคโนโลยี พวกเขาสนใจในความคิดสร้างสรรค์และการออกแบบ และเราพบบการตอบรับที่ดี (resonance) ในกลุ่มผู้บริโภคนั้นจริงๆ” เขาาระหว่างการเปิดตัว Phone (3) ในเดือนกรกฎาคม
Tony Zappalà หุ้นส่วนของ Highland Europe ซึ่งเป็นนักลงทุนเดิมในบริษัท กล่าวว่า บริษัทได้ปฏิบัติตามสัญญาที่ให้ไว้ (delivered on its promises) และยังมีช่องว่างให้เติบโตในอุตสาหกรรมขนาดใหญ่นี้ เขากล่าวว่า Nothing ตอนนี้เป็นชื่อที่ได้รับการยอมรับในอุตสาหกรรม ซึ่งมีข้อได้เปรียบในตัวเองในแง่ของการดึงดูดผู้มีความสามารถ (attracting talent) และการสร้างความสัมพันธ์ในห่วงโซ่อุปทาน
วิสัยทัศน์ AI
บริษัทต้องการสร้างระบบปฏิบัติการที่มีฟีเจอร์ AI และการปรับแต่งส่วนบุคคล (personalization) ที่อาจขยายไปไกลกว่าสมาร์ทโฟน ปัจจุบัน เราเพิ่งเห็น AI เพียงเล็กน้อยในระบบปฏิบัติการ ด้วยฟีเจอร์อย่าง Essential Search ซึ่งเป็นฟังก์ชันค้นหาอัจฉริยะที่ช่วยให้ผู้ใช้ค้นหาข้อมูลทั่วทั้งอุปกรณ์ของตน สตาร์ทอัพรายนี้ได้ว่าจ้าง Sélim Benayat อดีตผู้บริหารจาก Linktree และผู้ก่อตั้ง Bento (แพลตฟอร์มสำหรับสร้างหน้า Landing Page ส่วนบุคคลสำหรับโปรไฟล์โซเชียลมีเดีย) เพื่อนำความพยายามด้านบริการ AI
Zappalà กล่าวว่า ความท้าทายในการสร้างระบบปฏิบัติการดังกล่าวเป็นทั้งปัญหาด้านประสบการณ์ของลูกค้าและปัญหาด้านความไว้วางใจ (trust issue)
“ผมคิดว่าความท้าทายในการสร้างประสบการณ์ AI-first ที่มีประสิทธิภาพนั้น ไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะกับ Nothing นี่เป็นมากกว่าความท้าทายทางเทคนิค ฟีเจอร์ AI จำเป็นต้องไปถึงจุดที่ผู้ใช้ไม่ต้องตรวจสอบผลลัพธ์ซ้ำ (double-checking the output)” เขากล่าว
บริษัทอย่าง Apple ประสบปัญหาในการผสานรวมฟีเจอร์ AI เข้ากับระบบปฏิบัติการของตนอย่างมีประสิทธิภาพ สำหรับ Nothing ความยากลำบากคือการค้นหาความสมดุลที่เหมาะสมระหว่างความแปลกใหม่ (newness) และการเป็นประโยชน์ (helpfulness) ในขณะที่ดำเนินการฟีเจอร์ AI
Pei เชื่อว่าสมาร์ทโฟนยังคงเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการนำเสนอ AI และมันจะเป็น “ฟอร์มแฟกเตอร์ (form factor) ที่โดดเด่นสำหรับการใช้งาน AI ของผู้บริโภคทั้งหมด” เป็นเวลาอย่างน้อยสามถึงห้าปี เขากล่าวระหว่างการสนทนากับ TechCrunch ในเดือนกรกฎาคม
พร้อมกับการประกาศระดมทุนนี้ บริษัทกล่าวว่ามีแผนจะเปิดตัวอุปกรณ์ AI-first ในปีหน้า อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีเรื่องราวความสำเร็จมากนักในพื้นที่ฮาร์ดแวร์ AI (AI hardware space) สตาร์ทอัพฮาร์ดแวร์ AI อย่าง Humane ถูกขายให้กับ HP หลังจากประสบปัญหากับอุปกรณ์ AI Pin และบริษัทผู้ช่วย AI อย่าง Rabbit ก็กำลังทำงานเพื่อปรับปรุงอุปกรณ์ R1 โดยเพิ่งเปิดตัวอัปเดตซอฟต์แวร์ใหม่หลังจากที่บริษัทไม่พอใจกับการทำซ้ำ (iteration) ครั้งแรก
สรุป : การระดมทุนครั้งนี้ คือการที่ Nothing ใช้ความสำเร็จจาก “Design-led Product” (ผลิตภัณฑ์ที่นำด้วยดีไซน์) มาเป็นฐานทุน เพื่อเดิมพันครั้งใหญ่ในการเปลี่ยนผ่านบริษัทไปสู่ “AI-led Company” (บริษัทที่นำด้วย AI) นี่คือการสร้าง S-Curve ใหม่ให้กับธุรกิจ โดยมี Tiger Global และ Qualcomm เป็นพันธมิตรสำคัญในการขับเคลื่อนวิสัยทัศน์นี้ครับ
