จิม ฟาร์ลีย์ CEO ของ FORD กล่าวกับพนักงานในสัปดาห์นี้ว่า รถยนต์ไฟฟ้าจากจีนอาจเข้ามาในสหรัฐฯ ภายในห้าถึงสิบปี ตามรายงานของรอยเตอร์ที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 30 กรกฎาคม ฟาร์ลีย์และผู้บริหารระดับสูงคนอื่นๆ กล่าวถึงเรื่องนี้ในระหว่างการประชุมพนักงาน โดยเสริมว่าการเข้ามาน่าจะเกิดขึ้นในช่วงปลายของช่วงเวลานั้น โฆษกของฟอร์ดปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการประชุมส่วนตัวดังกล่าวกรอบเวลาดังกล่าวเป็นที่น่าสังเกต เนื่องจากมาตรการป้องกันหลายชั้นที่ปกป้องตลาดสหรัฐฯ อยู่ในปัจจุบัน รถยนต์ที่ผลิตในจีนเผชิญกับภาษีสะสมที่สูงกว่า 125 เปอร์เซ็นต์ และกฎระเบียบเกี่ยวกับรถยนต์เชื่อมต่อ (Connected Vehicle Rule) ได้บีบให้ Polestar ต้องออกจากตลาดสหรัฐฯ แม้ว่าแบรนด์ที่ Geely เป็นเจ้าของนี้จะผลิตรถ SUV รุ่นเรือธงที่โรงงาน Volvo ในรัฐเซาท์แคโรไลนา ร่างกฎหมายของวุฒิสภาที่ได้รับการสนับสนุนจากทั้งสองพรรคและผ่านการพิจารณาของคณะกรรมการการพาณิชย์เมื่อวันที่ 22 กรกฎาคม จะไปไกลกว่านั้น โดยห้ามผู้ผลิตรถยนต์รายใดก็ตามที่มีสัดส่วนการถือหุ้นของจีนมากกว่า 15 เปอร์เซ็นต์จากการขายรถยนต์ในอเมริกา
ฟาร์ลีย์แสดงความกังวลเกี่ยวกับภัยคุกคามจากจีนมากกว่าผู้บริหารคนอื่นๆ ในอุตสาหกรรมยานยนต์ของอเมริกา ก่อนหน้านี้เขาเคยกล่าวว่าไม่ควรอนุญาตให้รถยนต์ไฟฟ้าจากจีนเข้ามาในประเทศ แต่ความคิดเห็นในการประชุมครั้งนี้ชี้ให้เห็นว่าการวางแผนภายในของฟอร์ดนั้นตั้งอยู่บนสมมติฐานว่าอุปสรรคเหล่านี้จะไม่คงอยู่ตลอดไป สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่าฟาร์ลีย์ได้กล่าวถึงข้อความดังกล่าวในลักษณะของการเรียกร้องให้แข่งขันมากกว่าการเรียกร้องให้ถอย
ช่องว่างด้านความเร็วระหว่างผู้ผลิตรถยนต์จีนและตะวันตกเน้นย้ำถึงเหตุผลที่ฟอร์ดกังวล บริษัทจีนมักจะนำรุ่นใหม่จากแนวคิดไปสู่โชว์รูมได้ภายใน 18 ถึง 22 เดือน ตามการวิเคราะห์ของอุตสาหกรรม ในขณะที่วงจรการพัฒนาของดีทรอยต์ยังคงยืดเยื้อไปถึงสี่หรือห้าปี อัตราการพัฒนาที่รวดเร็วนี้ส่งผลให้มีการเปิดตัวรถยนต์รุ่นใหม่จำนวนมหาศาล โดยมีรถยนต์รุ่นใหม่หรือรุ่นปรับปรุงใหม่ประมาณ 650 รุ่นที่เปิดตัวในประเทศจีนในช่วงครึ่งแรกของปี 2026 เพียงปีเดียว ตามข้อมูลจาก Carscoops
รถยนต์ไฟฟ้าจากจีนกำลังเข้ามาในตลาดสหรัฐฯ ผ่านประเทศเพื่อนบ้านแล้ว แคนาดาได้บรรลุข้อตกลงในเดือนมกราคมที่ผ่านมา อนุญาตให้รถยนต์ไฟฟ้าที่ผลิตในจีนได้มากถึง 49,000 คันต่อปีในอัตราภาษีที่ลดลง และตัวแทนจำหน่ายในแคนาดาเกือบ 400 รายได้ยื่นขออนุญาตจำหน่ายแบรนด์ต่างๆ เช่น BYD, Chery และ Geely เม็กซิโกอนุญาตให้รถยนต์จีนนำเข้าได้ ซึ่งคิดเป็นประมาณหนึ่งในสี่ของยอดขายทั้งหมด ก่อนที่จะขึ้นภาษีเป็น 50 เปอร์เซ็นต์เมื่อต้นปีนี้
ฟอร์ดตอบโต้ด้วยการพัฒนาแพลตฟอร์มรถยนต์ไฟฟ้าขึ้นใหม่ทั้งหมดเพื่อแข่งขันด้านต้นทุน แพลตฟอร์ม Universal EV Platform จะเปิดตัวพร้อมกับรถกระบะไฟฟ้าขนาดกลางในราคาประมาณ 30,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ โดยมีกำหนดวางจำหน่ายในปี 2027 จากโรงงานประกอบรถยนต์ฟอร์ดในเมืองหลุยส์วิลล์ รถกระบะคันนี้ตั้งเป้าหมายระยะทางการวิ่งสูงสุด 300 ไมล์ และใช้แบตเตอรี่ LFP ที่ผลิตในรัฐมิชิแกน
ฟอร์ดกล่าวว่าแพลตฟอร์มนี้ช่วยลดจำนวนชิ้นส่วนลง 20 เปอร์เซ็นต์ และลดเวลาในการประกอบลง 15 เปอร์เซ็นต์ เมื่อเทียบกับการผลิตแบบดั้งเดิม การออกแบบได้นำบทเรียนจากการผลิตของจีนมาใช้ รวมถึงการหล่อแบบชิ้นเดียวและการใช้ตัวยึดน้อยลง ซึ่งเป็นการยอมรับโดยปริยายว่าคู่แข่งของฟอร์ดได้สร้างมาตรฐานที่ฟอร์ดต้องทำให้ได้เทียบเท่า
ความขัดแย้งในจุดยืนของฟอร์ดนั้นยากที่จะมองข้าม บริษัทกำลังสร้างกิจการร่วมค้ากับ Geely ในสเปนเพื่อผลิตรถยนต์ไฟฟ้าสำหรับยุโรป ในขณะเดียวกันก็พยายามผลักดันให้ผู้ผลิตรถยนต์จีนออกไปจากสหรัฐอเมริกา สภาคองเกรสได้ผ่านร่างกฎหมายเพื่อห้ามรถยนต์ที่เชื่อมโยงกับจีนในตลาดอเมริกาอย่างถาวร แต่ฟอร์ดกลับร่วมมือกับบริษัทแม่ของจีนเดียวกันกับที่บริษัทลูกเพิ่งถูกห้ามไม่ให้ขายรถยนต์ในสหรัฐอเมริกา
ไม่ว่าจะห้าปีหรือสิบปี ข้อความของฟาร์ลีย์ถึงพนักงานนั้นชัดเจน: กำแพงจะไม่คงอยู่ตลอดไป และฟอร์ดต้องพร้อมที่จะแข่งขันเมื่อกำแพงเหล่านั้นพังลง
